“巨鲸落，万物生”，我们常在文学和艺术作品中看见这一充满诗意与浪漫气息的句子，它意味着死亡，也意味着新生。
鲸落（Whalefall），是指鲸类死后落入洋盆或深渊，尸骸会为众多食腐动物和厌氧生物提供食物和栖息地，由于其庞大的身躯无法快速被分解，所以这一过程会持续数月甚至数年，而一次鲸落形成的生物聚落可以持续数十甚至上百年，相当于一个微型的生态系统。在北太平洋深海中，至少有1万多个生物体依靠鲸落生存，甚至能促成新物种诞生。
鲸落与热液、冷泉一同被称为“深海的绿洲”。陆地上的绿洲是指干旱地区有水源和植被的肥沃地带，而海底不缺水，植物也难以生长，海底生物渴望的是热源和营养物质。
热液和冷泉就是地层内部的物质以喷涌和渗透的方式从海底溢出，形成冷热泉，为海底生物提供了热源和能量，围绕热液和冷泉形成了繁盛的生物群落，称之为热液生物群和冷泉生物群。由于深海区域光线微弱，水温很低，藻类和植物稀少，食物极为匮乏，任何可以获得能量和热量的物质都是极为珍贵的，而鲸落更是直接能为海底生物生存繁衍提供大量的营养物质，自然会吸引一大批海底生物。
近两天，中国科学家首次在南海发现鲸落，虽然只有3米长，但具有长期的观测价值，对研究南海的生态和物种具有重大意义。自然形成的鲸落很少能被人们观测到，发现鲸落犹如海底捞针。因为在汪洋大海中，人们不知道鲸什么时候会死亡，更不知道死后会落在何处，而大多数鲸的尸骸都会被冲到岸边或者还未落到海底就被食腐动物拆的七零八碎。目前被观测到的鲸落还不到50个，所以在南海发现鲸落自然影响重大。
鲸落的过程
鲸落不只是简单为其他生物提供食物，还可视为生态群落的演替，其可大致分为4个阶段。
1、移动清道夫阶段
在鲸的残体下沉至海底过程中，以鲨鱼、盲鳗、甲壳类动物为主的清道夫会以鲸的柔软组织为食，这一过程根据鲸的体型可以持续4-24个月，期间90%的组织将被分解。此阶段是最容易被人类观测到的。
2、机会主义者阶段
机会主义者能在短期内适应鲸骸里的环境并在此大量繁殖，其中以软体动物、甲壳类动物和环节动物为主，它们可以把鲸骸当作栖息场所，一边食用鲸骸上的残留组织，一边快速繁殖，并对鲸骸进行改造。
3、化能自养阶段
前两个阶段已将鲸骸上柔软的部分基本食用干净，面对坚硬的骨头无脊椎动物和环节动物无能为力，于是另一批不起眼的生物登场，它们将做最后的“大扫除”，深海的独特生态系统才真正展现。大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织并分解其中的脂类，使用海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。硫化菌一类的化能自养细菌则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化来获得能量，而与化能自养细菌共生的生物也有了能量补充。
在这些细菌的作用下，鲸的骨头就不会被浪费掉。
4、礁岩阶段
鲸骸中的所有有机物都被消耗殆尽后，鲸骨中的矿物遗骸将会成为礁岩，在空旷的海底能为众多生物提供庇护，成为底栖生物的聚集地。
这四个过程将鲸骸的作用发挥到极致，没有任何的浪费，鲸将自己的躯体回报给海洋，以此在生物圈中循环往复，体现生生不息的自然之道。
自然界中的鲸落是可遇而不可求的，但科学家可以按照鲸落的过程进行人工实验，但实验成本非常高。
关于鲸落的人工实验
-年，日本海洋地球科学与技术研究机构生物圈研究中心就做了关于鲸落的实验，他们将一批搁浅死亡的抹香鲸放到日本南部-米深的海底，进行了长达数年的多次观察。
第一次观察是在数月之后，这时鲸骸的大部分软组织已经被食用了，大量的骨骼裸露出来，但仍有脂肪和头部组织存在。其中最大的一头长16米的鲸的脊椎仍然与软组织相连。
1.5年之后，鲸尸骸周围聚集了大量生物，其中以贻贝为代表的软体动物最密集，覆盖了颅骨、椎骨、肋骨和骨骺的大部分裸露区域，在沉积物里发现了一个文昌鱼新物种，还在软组织和骨骼里发现了一个多毛类新物种。
1.5年时，鲸骸周围观察到的物种类群有44个，2.5年后为56个，3.5年后为85个。虽然时间越长观察到的物种类群越多，但论生物量还是1.5年时最大。
英国也进行过类似的实验，并拍摄了一部纪录片叫《鲸落英国海》。
按理说，所有的动物死后都会经历和鲸落相似的过程，为何鲸落如此被重视呢？主要原因就是鲸落的规模是其他动物难以比拟的。
鲸是现存及历史上体型最大的动物类群。提到鲸，一般人都会想到大如小山的蓝鲸，但鲸是一个统称，包括了近百种全水生、外型似鱼的哺乳动物，大至蓝鲸，小到加湾鼠海豚，甚至生活在淡水里的白鱀豚、恒河豚和江豚等都属于鲸，分为须鲸和齿鲸两类。
须鲸更大，最大的就是蓝鲸，极限个体估计全长33米，体重可超过吨。最小的是小露脊鲸，也有6米长3吨重。
齿鲸总体小些，但也有些大型齿鲸可比肩须鲸，比如抹香鲸、贝氏喙鲸、阿氏贝喙鲸、虎鲸。抹香鲸极限可破百吨，其他3种可超过10吨，我们常说的海豚属于小型齿鲸。
所以大型鲸更容易形成鲸落，它们巨大的身躯和厚实的脂肪层蕴藏着其他动物难以企及的资源，所以鲸落的形成与鲸的体型有很大关系。
科学家也进行过“小型鲸落”实验。
路易斯安娜大学海洋联盟（LUMCON）在年初开始进行一个实验，他们将几条死亡的短吻鳄沉到墨西哥湾约米深处，这是首次将陆生爬行动物放到海底，意义重大。
第一条鳄鱼吸引了几只大王具足虫，就是那种很像尸鳖的动物，它们在短时间里将鳄鱼吃穿，而且它们进食一次可以挺过5年之久。
第二条鳄鱼在51天内被撕扯干净，只留下脊柱和颅骨，研究团队在此发现了一个蠕虫新种。
第三条鳄鱼不知所踪，研究人员估计是大型鲨鱼叼走了。
由此可见，“鳄落”与鲸落比起来规模实在太小了，难以形成稳定的生物群落，因为现存没有哪种动物的体型能与大型须鲸相比。
所以，鲸以自己庞大的身躯哺育了众多生命，为海洋生物的繁荣做出了巨大贡献，这是鲸留给海洋最后的温柔。