狗应该是动物界中和人类关系最为亲近的动物之一，这个物种以忠诚出名，在一些危险关头通常会让自己承受更大的风险。对于狗的这种行为，一直以来科学界存在两种解释，一种解释认为狗是出于对主人的忠诚而采取了行动，另一种解释认为狗为了自己的利益而采取了行动。后一种说法虽然和大多数人的不同，但却更可能接近事实。
设想这样一个场景，一户人家在夜里遭到了小偷的光顾，小偷在行窃过程中被这户人家的主人发现了，小偷为了能顺利逃脱打算袭击他。不巧的是这户人家养了一只狗，狗被惊动之后朝着小偷一顿乱咬，最终使得小偷只能束手就擒。在这样的案例中，表面上看狗为了保护主人而冒着风险与小偷搏斗，实际上它也出于其他目的。
犬科动物和猫科动物都有较强的领地意识，如果自己占领的地方有外来者侵入，它们会不惜代价将外来者赶出去，这种领地意识成为了犬科动物的烙印，因此即使有部分犬科动物被人类驯化了，到了人类社会之后依然拥有领地意识。所以当家里出现了陌生人，警惕一点的狗会对陌生人一顿吠叫，在得到主人的教育或训斥后，才不会攻击主人的亲朋好友。
但小偷的情况则显然不同，狗在深夜发现陌生人后，并没有像往常一样得到主人的命令，因此它会主观认为有外来者侵入了自己的地盘，自然需要上前去击退外来者来捍卫自己的领地。除此之外，主人和小偷在深夜中搏斗的过程会让狗感到十分紧张和害怕，突如其来的不安会驱使它们主动做出攻击行为。
而狗的潜意识里主人是不能攻击的，那么就只能攻击另外一个人了，因此攻击小偷也可能是狗为了缓解紧张和害怕所做出的行为。由此可见，狗并非百分百出于忠诚而保护主人，它们也有自己的利益立场。自然界中同样存在不同种类动物之间相互帮助的情况，例如在年的5月，美国加州蒙特雷湾的研究人员在大西洋中发现了一群虎鲸试图对一头灰鲸和它的幼崽展开攻击。
与此同时，它们的周围还出现了14头座头鲸，在虎鲸主动攻击灰鲸时，这群座头鲸“挺身而出”与虎鲸混战，最终付出了受伤的代价赶跑了虎鲸。对于这种行为许多研究人员认为这是不同种类之间互帮互助的典型表现，但也有研究人员从座头鲸的童年经历开始研究，发现了座头鲸深层次的动机。
座头鲸未成年之前体型都比较小，不足以对抗虎鲸，因此常常受到虎鲸的袭击甚至丧命。这给年幼的座头鲸留下了阴影，以至于它们成年足以对抗虎鲸后，看到虎鲸就要“复仇”。当然这些都是人类通过分析、推测给出的解释，不一定都是符合真实情况，但我们至少明白并非所有动物都可以做到完全利他。