一角鲸
神话传说里的独角兽是一匹头顶长角的马，神秘地出没于森林，没有人在现实中见过它。但你知道吗？“独角兽”的确是真实存在的，只不过不是生活在陆地上，而是在极寒地带的海洋中，它们的名字就叫做一角鲸（Monodonmonoceros），也叫独角鲸，是一种生活在北极的小型齿鲸（长有牙齿的鲸）。
一角鲸最标志性的特征就是那根位于头部前端的笔直长“角”，比神话里的独角兽还帅气，不同的是，它并不是像牛、羊那样的角，而是类似大象那样的长牙。一角鲸的上颌前端有两颗具有过度生长趋势的牙齿，但一般只有雄性的其中一颗会发育起来，长到1.5米以上的长度，有时甚至能超过3米。和象牙不同的是这颗牙长得笔直，还有像螺丝钉那样的纹路，而且总是呈左旋螺。雄性的另一颗牙和雌性的全部两颗牙通常都会退化。不过，在极少数情况下，它们的两颗牙都持续生长，形成两根长牙。
关于长牙的作用，人们提出了各种各样的猜想。著名的进化生物学家达尔文曾认为，一角鲸演化出长牙是为了争夺配偶。但近期的研究发现，雄性一角鲸会用它们的长牙捕食，上面分布有神经，可以帮助定位猎物，并且能探测周围环境。
一角鲸的鳍也不同于其他鲸类，它们缺少背鳍，成年后，鳍肢末端会向上翘起。一角鲸小时候的皮肤是纯灰色的，但成年后就会形成许多小斑点，老了之后会渐渐褪为白色。一角鲸在鲸类里个头比较小，通常为3.5~5米，雄性大于雌性。成年雄性体重约1.6吨，雌性就轻得多，在1吨左右。忽略它们的长牙和肤色，你会发现它们和白鲸长得很像，它们俩的亲缘关系很近，共同组成了一角鲸科（Monodontidae）。
神秘的独角兽总是独来独往，但一角鲸喜欢成群结队，通常15~20只组成一群。也有人曾见过成千的一角鲸聚集在一起。每到冬季11月~次年3月，大约7万只一角鲸会南迁到加拿大和格陵兰岛之间的巴芬岛和戴维斯海峡的浅水域，在那里呆上6个月尽情捕食，夏季再回到北部的深水区，在那里繁殖后代。一角鲸妈妈需要怀孕超过15个月才会生下宝宝，刚出生时的鲸宝宝大约1.6米长，在接下来至少1年的时间里都要依赖母乳喂养，长大后以鱼、虾、鱿鱼等海洋动物为食。雌性一角鲸长到6~7岁就完全成熟，雄性则要等到8~9岁。在自然环境中，它们可以活到50岁。
尽管有长牙这一利器，一角鲸仍有难以对付的天敌，尤其是虎鲸。有时，北极熊和海象也会把它们当作食物。不过人类才是一角鲸最大的威胁。早在中世纪，人们就为了获得传说中的“独角兽”角而捕杀一角鲸。生活在加拿大和格陵兰岛的因纽特人会为了获取它们的长牙和皮肤而开展猎杀，一角鲸的长牙被他们制成工具或武器，而皮肤则富含当地人所缺少的维生素C。偶尔会有数百只一角鲸被困在冰块中，当地人就能轻易捕捉它们，如果没被发现也可能被封死在渐渐冻结的冰块中。为了保护一角鲸，同时不过多影响当地人的传统生活方式，这些捕猎行动已经受到了管控。
如今全球大约有8万只一角鲸，依然处于接近濒危（近危）的状态。别以为它们距离我们很远，就觉得无法做些什么——因人类活动加速的全球变暖也对它们的栖息地产生了很大影响，我们一定都不愿看到这种神奇动物变得像传说中的独角兽那样罕见。
参考文献：