从目前已知的地球生物演化历程来看，地球上生命最早出现在8亿年前，在原始海洋中一些生命原材料“聚集组装”成为简单的单细胞生命，总体历程是从简单到复杂、从水生到陆生、从低等到高等这样的发展过程。现在地球上最大的动物是蓝鲸，海洋哺乳动物，而陆地上最大的动物是亚洲象，除此之外大部分生物都是体型偏小化的。
当然这些都是跟地球上的远古生命来比较，以蛇类为例子，目前地球上存在多种蛇，体型最大的是那些无毒的蟒蛇，尤其是以网纹蟒和森蚺为例，但目前已知最大的蛇类10米就非常罕见了。
但是在6多万年前的地球上生活着一群巨蟒，根据现有化石的测量分析，泰坦蟒平均身长在1米左右，并且体重都超过1吨。这种巨蟒最喜欢的食物，是一种六米长的鳄鱼，可以说泰坦蟒出现的原因跟地球上的升温有关，而它们的消失也跟温度有关。
在远古时期，很多生物都追求体型的极致，但却很少出现聪明绝顶的动物。要知道人类的崛起，跟聪明的大脑壳，发展出智慧文明有着本质的关系，而人类和地球上其它动物最大的不同也是拥有智慧，这也是我们自诩为智人的原因。
近日，《科学》（Science）期刊上的一项研究发现，哺乳动物的进化之路最先开始的是升级身体，而不是大脑。
哺乳动物崛起之路
目前普遍的观点认为哺乳动物是地球上形态结构最高等、生理机能最完善的动物，与其它动物相比较，哺乳动物最为突出的特点就是胎生同时其幼崽由母体分泌的乳汁喂养长大。而一些相对低等的哺乳动物就不具备这些特点，例如单孔目的鸭嘴兽，既能下蛋还能哺乳，主要是还携带毒，被认为是未完全进化的哺乳动物。
恐龙，是知名度最高的古生物，它们在地球上发展繁衍1.6亿年之久，但是在万年前因为一颗直径10公里的小行星撞击到地球表面，最终导致恐龙整体性灭绝，有些幸存者发展成为今天的鸟类。
要知道恐龙曾经是地球上的主要生物，它们种类众多，几乎占据了地球上大部分的生态系统，天生飞的地上跑的水里游的，无论是体型巨大的还是体型小的，可以说非常全面。但就因为小行星的撞击，导致恐龙全军覆没。
哺乳动物灭绝之后，地球上有了充足的生存资源和生存空间，接下来就看谁会接替恐龙的位置，专业一点的名词就是生态位。
在恐龙时代哺乳动物就存在，只不过大部分都是小体型的个体，属于夹缝中求生存的那一种，对生存资源和生存空间要求不高。其实也正是因为这些特点，才让哺乳动物躲过那一劫。
哺乳动物在恐龙灭绝之后，用了大约1万年的时间，快速地占据了生态位，控制了地球上大部分的生存资源和生存空间，当然哺乳动物也开始从陆地走向海洋，现在地球上就存在众多的海洋哺乳动物。它们仍要靠肺部来呼吸，因此要定期的浮出水面吸氧。
而《科学》期刊上的一项研究表明，在恐龙灭绝之后哺乳动物崛起的时候，率先发展的是增大体型，而不是进化出过更大的大脑让自己变聪明。来自爱丁堡大学的一个科研团队，通过对古新世哺乳动物化石进行CT扫描分析，就发现了这个秘密，哺乳动物的大脑与体重之比再逐渐地减小。并且主要依靠的是发达的嗅觉，对于视觉和其它的观感依赖度不高。
但是当哺乳动物用了1万年崛起之后，它们便开始进化出更加精细化复杂的大脑，同时注重复杂感官以及运动技能。其实可以看到，哺乳动物在恐龙灭绝之后抓住了机会，快速崛起壮大占据了主要的生态位，优先发展体型之久进化大脑，目前来看算是最优的进化历程了。
假设地球上经历第六次物种大灭绝，人类消失，哪些动物最有机会崛起？
目前地球上发生过五次生物大灭绝事件，上一次就是小行星撞击地球，导致恐龙灭绝。人类靠着聪明的大脑壳发展崛起，但是对于地球环境的破坏性要远大于恐龙。目前因为气候变化导致的极端天气也频现，无论是暴雨、暴雪还是极端罕见的高温，在年人类都经历过了。
此前《生物学评论》（BiologicalReviews）上的一篇研究论文就提到了这个问题，一支来自夏威夷大学马诺阿分校和法国巴黎国家自然历史博物馆的生物学家团队研究第六次生物大灭绝是否会发生，他们发现自年以来，在地球上的万个物种里至少有15万-26万个物种已经灭绝，占物种总量的7.5%-1%。
当然很多科学家对于这种说法也有质疑，这些我们都不必去管，假如地球未来发生第六次物种大灭绝事件，人类既是始作俑者又是承受着，如果人类消失，有谁能够替代哪？其实从此前的研究来看，在恐龙灭绝之后哺乳动物的崛起，优先进化的并不是大脑而是体型，在确定了地位之后，才开始优化大脑横向竞争。
所以说，新崛起的生物或许并不需要聪明的大脑，正相反它们通过“降智”来获取更大的身体，从而抢占更多生存空间和资源，毕竟聪明的大脑壳需要消耗太多的能量。同时还需要种群数量庞大，像那些站在食物链顶端的物种并不占据优势，这么来看还是啮齿类动物机会很大的。
说在最后
当然在地球上发展演化无论是体型还是智力，都没有绝对的优势，一切要以适应自然环境为最优。对于猎食者来说，它们并不需要太大的体型，只需要尖牙利爪，而对于一些草食性动物，它们要靠着大体型来防御。当然只要是资源充足更加聪明并不是坏事，例如海洋中的霸主虎鲸，就是非常合格的“猎手”，既聪明自身战斗力也强。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。