每年夏季的适合，科学家发现生活在澳大利亚的暗袋鼩种群数量都锐减，近50%的暗袋鼩死亡，似鼠的有袋类动物，修长的鼻子和尾巴。背上有灰中带黑的毛发。在澳洲内陆和塔斯马尼亚分布，分别为“大陆暗袋鼩属”和“塔斯马半岛暗袋鼩属”。
经过仔细调查，研究人员发现，死亡的都是雄性暗袋鼩，在整个种群中，雄性几近灭绝。
这究竟发生了什么？科学家发现这些雄性都是在交配途中身亡，暗袋鼩每次的交配时间长达14小时，这样的行为要持续两到三周，是地球上交配时间最长的生物。
而这样的行为对细胞的损耗很大，从而导致了皮毛脱落、免疫系统失灵、体内出血等状况，最后甚至身上长满坏疽，但除非咽下最后一口气，否则它们都不会放弃交配，这也导致了所有的雄性在交配途中身亡。
究竟是什么原因让雄性暗袋鼩如此疯狂？研究人员发现雄性暗袋鼩的行为和它们的身体结构以及所处的环境有关。
暗袋鼩属于有袋类哺乳动物，这种生物比较原始。在恐龙生存末期，为应对不断变化的生存环境，在哺乳动物尽可能地把处于发育中的卵更长时间地保留在输卵管内，一则使卵能够得到更好地保护，二则也使母兽有更多的时间去寻找食物而不是浮在卵上孵卵。
哺乳类还发展出用来保护胎儿免受母体免疫系统攻击的胎盘构造，胎盘是后兽类和真兽类哺乳动物妊娠期间由胚胎的胚膜和母体子宫内膜联合长成的母子间交换物质的过渡性器官。
最早的胎盘哺乳动物体型较小、夜间活动，喜欢打斗，它们生活在远离0.65亿年前，或者它们由于体型、栖息地点或者生活方式等因素，得意在恐龙大灭绝这场灾难中幸存。
胎儿在子宫中发育，依靠胎盘从母体取得营养，这样产下的胎体发育比较完全，再通过母体哺乳的方式，让它们快速成长，新生仔体从母体的乳汁中获取营养以维持生长，吮吸乳汁不需要咀嚼能力，断奶前上下颌具备了咀嚼功能，恒齿也逐渐萌出，这样存活率就大大提高。
有袋类比起胎盘动物，虽然减少了怀孕时的风险，例如不必在生活不易的季节里怀有大型胎儿。但是没有发展出用来保护胎儿免受母体免疫系统攻击的胎盘构造且较早将幼兽产出，在生存上有较大的危险。
另外因为发育不成熟，有袋类的幼崽要在很长一段时间都要依赖母乳喂养。袋鼠的幼崽要在天以后才离开育儿袋，在这段时间一旦遭到袭击，母兽和幼崽都有危险，非常不利于种群的延续发展。
在这种情况下，没有发育完全胎盘的有袋类，卵生类都被迅速淘汰，胎盘类哺乳动物占据主导地位，但澳洲这地方实在是BUG，与世隔绝的地理环境，食物有非常丰富，成为了进化的避风港”之地，有袋类得以留存。
但是这样的繁衍方式对暗袋鼩来说并不友好。暗袋鼩以昆虫为食物，迁飞性昆虫种群数量长期具有季节性“突增”、“突减”现象，并使上下两代间发生数量十分悬殊。
正如我们之前所说，暗袋鼩没有办法和胎盘动物一样在食物高峰来临期前生下好几窝幼崽（就好像不把鸡蛋放在同一个篮子一样），怀孕中的雌性暗袋鼩会在子宫内长出卵黄囊以供给胚胎营养。而胚胎在发育早期约4到5周就会出生，之后爬行到母亲的育幼袋内，在很长一段时间内依赖母乳存活，胎盘类动物的小鼩鼱哺乳期只有几天或几周，而暗袋鼩的哺乳期长达2个月。
所以它们必须保证自己幼崽的存活率，那么它们必须在每年食物过剩时期到来前生下幼崽，这样才能有充足的食物将幼崽喂养好。
雄性暗袋鼩为了不和这些幼崽争食，保证下一代的繁衍，所以选择在交配中死亡，它们能够做的就是一次性尽可能多地和雌性交配，保证雌性都可以怀上幼崽。
暗袋鼩一般11个月就能够成熟，这意味着它们的生命只有短短不到一年。暗袋鼩的行为是一种很典型的生物利他行为。
所谓动物利他行为就是动物以降低自身的适合度为代价，来提高其他个体适合度的行为（适合度是生物有机体个体生存能力、繁殖能力和后代生存能力的总称）。动物利他行为大致共分为三种，分别是亲缘选择、互惠主义、利他行为。
互惠主义就是动物中常见的共生关系，比如我们以前学过的犀牛和犀牛鸟，犀牛鸟会栖息在斑马，大象，河马和其他大型非洲动物的背上，作为回报，它会为这些动物除去身上的吸血蜱虫，并在捕食者出现的时候，发出警报。当然，还有我们非常熟悉的海葵和寄居蟹。
而利他行为主要是在智商发展比较高的生物身上，比如人类、大象、鲸鱼等，它们的互助行为让人觉得匪夷所思，看起来就像是纯粹不求回报。比如座头鲸拯救一只浮冰上的海豹免于虎鲸捕食。
而暗袋鼩的行为就属于亲缘选择，亲缘选择作为一种进化策略，有利于增加同种生物体内的繁殖、繁衍成功率，有时候会以牺牲生物体自身的生存和繁殖为代价。亲缘选择作为一种利他行为，主要是由希望基因得到传递所驱动的，因为群体或者种群都随时处在动态的变化中，只有基因是稳定的，并通过“复制”或“拷贝”的形式永恒的存在。动物的基本目的就是使和它自身相同的基因得到壮大。
所以暗袋鼩这种利他行为其实也是利己，它们的目的是为了让物种得以延续，由于每年交配季占总数一半的公袋鼩几乎灭绝，反而可以为母袋鼩和它们的下一代“节约”出更多的昆虫和蜘蛛等食物，以便它们更好地生存。