虎鲸是一种大型齿鲸，广泛分布于全世界的海域，在高纬度地区尤其是南北两极以及猎物充足的海域，栖息密度最高。虎鲸体型粗壮，呈纺锤形，头部呈圆锥状，背现黑色，腹为灰白色，背鳍尖而高耸，胸鳍呈圆形，嘴巴细长，牙齿大而尖锐，性情凶猛，是十足的海上霸王。
虎鲸性情凶猛且残暴贪食，面对各种猎物从来都是来者不拒。无论是鱼类、海鸟、乌贼、海豚，还是露脊鲸、长须鲸、座头鲸、灰鲸、白鲸等大型鲸类，甚至连有”地球上现存的体型最大的动物”之称的蓝鲸和海洋杀手大白鲨，都在它的捕食之列。因此，虎鲸又有恶鲸、杀鲸、凶手鲸、逆戟鲸等别称。曾有人在一头虎鲸的胃里发现了13只海豚和14只海豹，可见虎鲸的胃口之大、战斗力之强，是当之无愧的海洋战神。
更令人毛骨悚然的是，虎鲸不仅凶猛而且残忍，它们喜欢吃鲸类的舌头。虎鲸常常趁一头巨鲸在张开大嘴吸食时发起攻击，残忍地咬下对方的舌头，使其当场疼痛而死。在北极圈内探险的科学家，经常在海面上看到各种被咬掉舌头的鲸的尸体。虎鲸的凶神恶煞和残暴凶猛，令各种海洋动物畏之如虎，避之不及。
虎鲸的捕食武器便是它那两排坚硬如石的牙齿。虎鲸上下颚有10~14对长10~13厘米、呈圆锥形的大牙齿。这些牙齿朝内后方弯曲，且上下相互交错，形成一个坚固的”牙笼”，能有效困住猎物，使被擒猎物犹如囊中之物，难逃“虎口”。但是，虎鲸的牙齿虽坚硬，却不锋利。因此，面对捕获的猎物，虎鲸通常都是整个吞下。虎鲸的嘴很大，能一口吞下一只海狮。
虎鲸之所以能成为海洋战神，除了它无坚不摧的牙齿，也离不开它的神“舵”，背鳍。在虎鲸的背部中央耸立着大而尖的背鳍，且其形状随虎鲸的生长和性别呈高度变异性。雌鲸和幼年虎鲸的背鳍常呈镰刀形，成年雄鲸的背鳍则呈强大的三角形，如棘刺般直立背部，高达1~1.8米。虎鲸的背鳍既是它的进攻武器，更是它的神“舵”，能在虎鲸追捕猎物时，保证其身体平衡，助其准确地追捕到猎物。
凶残的虎鲸极具语言天赋，能发出62种代表不同含义的声音，堪称鲸类王国中的”语言大师”。虎鲸常常利用这些神奇的语言来帮助自己捕食。比如，虎鲸在捕食鱼类时，会发出像拉扯生锈铁门窗铰链似的咋嚏”声，通常鱼类在听到这种声音后，就会因恐惧而使行动失常，以致乖乖落入虎鲸的“虎口”。由于海水下面非常黑暗，为了看清远处的捕食目标，虎鲸又通过发射超声波，以其回声来判断鱼群的方向。
更有趣的是，生活在不同海域的虎鲸，甚至同一海域的不同虎鲸群，其语言声调也各不相同，犹如人类的各种方言。研究人员曾发现，在某一海区出现大量鱼群时，离鱼群最近的虎鲸发出了一种类似召唤的叫声，随即，虎鲸群从四面八方赶来觅食，同时发出迥然相异的叫声，好像虎鲸内部的不同回答。虽然虎鲸內部方言各异，但这并不妨碍它们的交流、互通情报。它们常常在捕食时，通过发出各种声音来保持联系，协同作战。
虎鲸的声音很大，可以声传百里。所以，在虎鲸捕猎时，整片海区都充满了虎鲸协调作战的发号施令声。
虎鲸不仅凶猛残暴，而且诡计多端。它们常常在捕食时使用各种诈术，诱骗猎物自投罗网。虎鲸惯用的伎俩便是“诈尸”腹部朝天，一动不动地在海面上随波起伏，俨然一具死尸。然而，一旦有不明真相的猎物靠近时，虎鲸就会突然”诈尸”，猛地翻过身来，以迅雷不及掩耳之势将猎物一口吞掉。遇到大型猎物时，虎鲸便趁翻身时用尾巴猛烈击昏猎物，再一一口吞食。
再如，虎鲸会在浅水域佯装搁浅，或者露出高耸的背鳍来吸引海狗、海狮等猎物，带猎物靠近时，便起身捕杀。
虎鲸凶猛残忍，人们在电影、戏剧等艺术作品中常常将其演绎为变化无常的海妖、复仇之神。
然而事实上，这凶残的海上霸王却从不伤人，甚至在人类的饲养驯化后变得温驯听话，成为水族馆绍之即来、挥之即去的表演者。原来，这些海上霸王有个致命弱点一旦离开同类单独生活，失去群体优势后的虎鲸就变得非常胆小，甚至随人摆布了。
虎鲸号称鲸中第一杀手，无论面对鱼类、乌贼等小型动物，还是体积比其大十几倍的须鲸、蓝鲸，虎鲸都能群起而攻之。其巨大攻击力主要来自于团体作战的捕食方式。虎鲸熟谙集体围猎的威力，面对猎物时，几只或几十只虎鲸汇聚一堂，通过巧妙的分工合作，有条不紊地将猎物变作自己的美餐。
比如，面对鱼群时，虎鲸会围成一个圈，将鱼群团团围住，层层封锁，然后轮番闯入“猎场”饱餐而归。
面对鲸类等大型猎物时，虎鲸则会群体齐出击，以群狼围孤鹿之势，将猎物捕获囊中。有人曾经目击20多头虎鲸捕食一头18米长的蓝鲸的血腥场面：只见20多头虎鲸从四面八方一起扑向蓝鲸，两头咬住头部，两头咬住尾部，其他的虎鲸从两侧将蓝鲸团团围住。然后这些如狼似虎的虎鲸轮番冲上去，残忍地咬掉蓝鲸的背鳍、尾巴，使其难以游动。接着，又咬掉它的舌头，剧烈的疼痛使蓝鲸失去了大半抵抗力。虎鲸又趁势将蓝鲸身上的肉一块块撕下，不到一个小时的时间，庞大的蓝鯨就被虎鲸们大卸八块”了。