设想将来有这么一天，所有人类都撤离了地球，或者外星人使用“基因武器”让地球人全部消失，地球将会失去智慧物种。那么问题来了，会不会有一种动物进化出智慧，建立新的文明，接替人类成为地球新的统治者呢？
有的人可能会说，人类只是地球生物界中的一个奇迹，大自然很难再出现一个新的智慧物种，比如恐龙从三叠纪到白垩纪，经历了将近两亿年的时间，都没有出现一个智慧物种。但是，现在的动物世界，比起恐龙时代的要高级得多，恐龙时代是爬行动物的世界，现在则是哺乳动物的世界。在人类出现之前，地球动物界出现智慧物种的条件已经很成熟，只是早期人猿领先一步进化成了智慧物种。
你要知道，早期人猿从大概万年前才开始进化，在5万年前仍然在快速进化，在地球历史的时间尺度上，人类进化的过程只是“一瞬间”。除了人类以外，以下这些动物还是有很大的潜力可以进化为智慧物种并建立文明的：
鲸目动物
首先宽吻海豚这种鲸目动物被证明有高智力的迹象，科学家发现它们有着复杂的娱乐行为，它们有时候还会故意去嚼一只有毒的河豚，以寻求刺激（就像人类抽烟一样的癖好）。它们甚至有种间关系，与近亲物种一起合作狩猎，就像不同人种之间的合作一样。
如上图所示，宽吻海豚与伪虎鲸（右）一起合作狩猎，它们在狩猎中甚至还会执行复杂的策略，而且这两个近亲物种之间还会建立“朋友”关系，它们会记得彼此，并聚在一起玩耍。
科学家们还发现，大多数鲸目动物都能在镜子里认出自己，这表明它们有自我意识。有些鲸目动物甚至还发展出了一种语言，它们似乎能够通过“口头”来传授它们世代相传的狩猎技术，有些甚至还有地区方言和口音。众所周知，很多鲸类动物还会模仿人类的行为，比如扔雪球。
更大的鲸鱼，如座头鲸（以前被认为是相当迟钝的），它们显示出了非常高的智力迹象。座头鲸有时候会表现出种间利他主义的迹象，将海豹、海豚和人类从鲨鱼等捕食者手中解救出来。还需要注意的是，鲸类拥有很多动物所缺乏的整个大脑部分，即边缘系统——这意味着它们可能会像我们人类一样拥有复杂的情绪。
灵长类动物
我们的近亲，灵长类。当人们谈论灵长类动物的智力时，最先想到的物种通常不是我们人类，而是黑猩猩。黑猩猩及其近亲倭黑猩猩可以制造和改进工具，使用简单的符号，理解基本语法和算术，并能自发地为未来的事件做计划。它们会制作简单的武器，比如“猎枪”，用预先选定的材料建造复杂的巢穴，甚至可能有某种形式的宗教信仰。
猩猩还会在野外使用锯子来锯木头，是唯一已知的“有计算互惠”的非人类。大猩猩可以用时髦的树枝做成棍棒，用棍子测量河流的深度，用树桩做桥梁。甚至还有一只叫“科科”的大猩猩被科学家教会用手语说个英语单词。这么看来，不用等人类消失，“猩球崛起”也许有一天真的会到来。
大象
也许有人会告诉你，食肉动物比食草动物更高级，更聪明，但事实并非如此，大象就表现出了相对大多数动物来说很高的智商。野外的大象不要经过训练，也会用树枝等物体驱赶蚊虫，它们还会帮助陷入沼泽的动物脱险，还能认出其他家庭群体的个体。它们还被认为具有自我意识，会“哀悼”死去的亲人，进行仪式埋葬。
鸦科动物
把我们的研究范围进一步扩大到哺乳动物之外，某些鸟类也能表现出很高的智力。鸦科动物，并不只有乌鸦这一种，它代表了一个鸟类家族，包括乌鸦、渡鸦、喜鹊和寒鸦，在它们身上可以发现许多智力的迹象。
新喀里多尼亚乌鸦在工具的使用上已经非常熟练，例如，使用棍子制作钩子，从洞里提取蛴螬（金龟子的幼虫）。新喀里多尼亚岛上不同地区的种群的乌鸦还会使用不同风格的钩子，每种钩子适合不同种类的蛴螬。除此之外，它们还有很多其他令人惊奇的行为，比如用诱饵吸引鱼，情节记忆，以及在“葬礼”仪式上向死去的朋友敬献草环等等。
章鱼
因为现阶段所有的生命都是从一个共同的祖先传下来的，所以所有的生命都是在同样的时间里进化的。在这方面，我们应该把我们对智力的探索扩展到脊椎动物之外，在那里我们将遇到头足类动物。头足类动物中最聪明的群体，似乎是章鱼。
章鱼可以用贝壳和碎片搭建庇护所，看起来像在玩耍，还可以从捕虾器里偷饵料，用来捉自己的螃蟹。更有甚者，有些章鱼还会探索迷宫，还知道如何打开一个罐子。拟态章鱼还可以调整自己的轮廓和颜色，使之像比目鱼和海蛇，不同个体相互之间还会表现出非凡的合作和沟通能力。
以上的这些动物都有足够的条件在几百万年的时间内形成某种文明，并迅速在全球扩张，最终像现在的人类一样统治地球。那么问题来了，到底是哪一种动物能“先发制人”，首先登上“统治者”的往座呢？
对于这个问题，我们很难确切地给出答案，但有科学家们提出一个决定因素：竞争力。当一个生境中资源变得越来越少时，物种之间的竞争就会变得越来越激烈，这会促进其中某些物种的进化。但这样的进化还不够，唯有当智力的提升能增强它们的竞争力时，它们才会逐渐发展出越来越高的智力。
越高的智力，意味着动物需要一个更大更复杂的大脑，这样的大脑是非常耗能的，比如人类的大脑通常会消耗20%的能量。而大脑在胚胎中发育也需要更长的时间，幼崽在出生后也需要在学习阶段花费更多的时间，这对动物的野外生存能力提出很大的挑战。这意味着，那些试图进化出复杂大脑的动物，必须面临生存能力下降的困境——这是智力带来的一些缺点。
因此，对于某些正在进化的动物来说，越高的智力并不一定越有利，它们只有在合适的情况下才有优势，通常是对于一种能够获得大量能量、能够承受长时间怀孕和较低繁殖率、能够存活足够长时间以完成学习阶段的动物。
一旦人类从地球上消失，很多动物的栖息地得到恢复，物种之间的竞争可能会减小，而且它们不一定需要发展智力才能保持物种繁衍，因此很多足够聪明动物并不一定会发展成智慧物种，建立文明，它们只会安于现状。综上，最佳的候选者可能是来自深海的章鱼。
你认为最有可能代替人类成为新的地球统治者的动物是哪一种呢？请在评论区发表你的看法。