座头鲸，一种大型须鲸，成年雌鲸平均13米，雄鲸12米。座头鲸具有独特的体形，以其长长的胸鳍和可旋转的头部为人所熟知。
座头鲸即使最大的须鲸——蓝鲸和长须鲸，遇到海中霸王虎鲸都是逃命都来不及。但座头鲸却喜欢频频找虎鲸的麻烦，专跟虎鲸过不去，这种现象指的是：虎鲸（尤其是过客虎鲸，以哺乳动物为食）在攻击猎物时，发出了一些声音，被远处的座头鲸接收到，于是座头鲸就赶过来干扰虎鲸的捕猎行动，旨在拯救被虎鲸攻击的猎物。
座头鲸这种现象并非个例，而是大量存在，是什么原因促使座头鲸做出此等行为呢？学术界一般认为，有三个可能的驱动因素：
亲缘选择，这个很容易理解，个体对亲属所表现出的施救行为，自身付出较小的风险（由于成年座头鲸庞大的体型，虎鲸实际上很难直接威胁到它们，转而针对幼年座头鲸），就有可能使亲缘个体受益，许多动物都会这么做的。互惠，如果某种动物处在一个稳定的社会群体中，就能产生互惠行为，即对其受到威胁的同类施以援手。
座头鲸亲缘选择和互惠往往发生在那些常年生活于稳定群体的物种当中，虽然座头鲸通常生活在很小的、不稳定的群体中，但有几个因素决定了座头鲸也能产生亲缘选择和互惠。幼年座头鲸出生后会跟在母亲身边长达一年，这期间它们跟着母亲迁徙，对母亲的觅食场所和繁殖地有了充分的了解，这些小鲸逐渐长大后，有90%都会每年回到母亲的觅食区域。也有其它研究显示，座头鲸对它们的繁殖地保持高度的忠诚。这些常年回到特定觅食地和繁殖地的行为，增加了座头鲸和亲缘同类接触的可能性，也为座头鲸的亲缘选择和互惠奠定了基础。
虎鲸当然亲缘选择和互惠的施救对象一般是针对同类，而在座头鲸干扰虎鲸的案例中，只有11%的情况下，虎鲸是在攻击座头鲸，剩下89%虎鲸在掠食其它动物，包括鲸豚、鳍脚类以及硬骨鱼，这无疑是不能用亲缘选择和互惠来直接解释了。
这就涉及到第3点——利他行为，研究显示，座头鲸是在接收到虎鲸攻击时所发出的声音，而非猎物求救声，才赶到现场的，这就意味着座头鲸在出发时，只知道有虎鲸在作案，但不知道被攻击的物种到底是哪种，到达现场后，尽管发现不是自己的同类，至少一部分座头鲸还是将错就错，积极拯救被攻击者。因此，我们推测，这些被虎鲸攻击的其它物种，很有可能就是借此享受到了座头鲸无意中的利他行为。
虎鲸虽然说施救的成年座头鲸由于体型大，营救时承担的风险并不高，但它们付出了时间与精力解救其它物种，对它们自身而言却没有获得什么实际好处，这种利他行为是不是就是对座头鲸毫无意义甚至有害呢？专家认为并非如此，因为干扰行为的最主要动机——亲缘选择和互惠，其目的是增加同种个体的生存率，有利自身种群的发展，即便无意中使其它物种受益，这种行为仍然是值得继续下去的。简而言之，假如你是一头成年座头鲸，收到虎鲸攻击的信号后，去救，就可能有一定几率帮助到自己的同类，不去，那万一被攻击的正好是同类呢？
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