今天来聊聊象海豹吧。象海豹像海豹，但它不是海豹，它没有海豹的牙齿，体型比海豹大很多。它们属于哺乳纲海豹科的动物，是鳍足目中最大的种类。雄性长着能够伸缩的长鼻大概有30厘米左右，所以象海豹这个名称还算比较贴切。
象海豹的反应速度非常迟缓，而且行动起来也是缓慢且笨重。当人靠近它们的时候，它们甚至会毫无察觉，继续躺在沙滩上睡大觉。它们行动迟缓的一个重要原因就是它的前腿非常短，根本不能够支撑它们笨重的身体。这导致它们要在岸上移动的时候，只能把全身的重量都放在自己肚皮上，然后用肚皮和不发达的前肢来帮助自己移动。场面看起来一度非常滑稽。
象海豹是一种喜爱群居的动物，几十甚至上百只象海豹会一起在沙滩上睡懒觉。象海豹有两种类型，一种是生活在北半球的北象海豹，还有一种是生活在南半球的南象海豹。
今天我们就来看看北象海豹奇特的交配策略。
北象海豹
所有的北象海豹都是无毛的，在脱皮之前是黑色的，脱皮之后会渐变成*褐色。它们的眼睛又大又圆，这有可能与它们主要依靠视觉来捕食有关。北象海豹的后肢是退化了，成为了成为尾巴及尾鳍的一部分。它们的每一只脚都有五只有蹼的脚趾，这种构造非常有利于它们的推水活动。胸鳍则很少用来游泳。
它们退化的肢体导致它们并不适合在陆上运动，它们通常是用鳍来支撑及推动身体。虽然不是特别灵活，但是它们在短时间内能够快速移动，最快能达每小时8公里。
雌雄之间巨大的体型差异
科学家早就发现，对于雄性北象海豹来说，巨大的体型意味着一切。如果它们无法拥有巨大的体型，那么它们就丧失了交配的权利。
而为了拥有巨大的体型，对于雄性象海豹来说，觅食又成了至关重要的环节。一月份在《皇家学会科学》杂志中，科学家研究了雄性和雌性象海豹主要进食的方式和地点，研究发现比起雌性，雄性更可能在觅食的时候往往会把自己暴露在更大的风险中，最终丢掉自己的小命。
象海豹的特征是体型巨大，另一个特征是体重上的性别差异也是非常之大的。光是雌性的重量通常就有百来公斤，但是雄性的体型却更加夸张，能够长到雌性体型的3-7倍。
那么问题就来了，体型差别如此之大，它们在捕食行为上会存在什么显著的差别吗？
捕食行为的差别
在年-年之间，加利福尼亚州AoNuevo州立公园对它们的海豹进行了一项长期监测项目。科学家将深度记录仪、卫星和无线电发射器安装到多只海豹身上，通过测量海豹身上的脂肪存储和位置变化，来确定它们的觅食地点和行为。
研究发现，两性在寻找食物的位置上存在着非常大的不同。雌性大部分时间都是在开阔的海洋当中觅食，到深海去寻找食物。但是雄性却更倾向于停留在较浅的近岸栖息地，然后捕猎大陆架上的食物。
雄性的这种捕猎策略导致它们能够累积比雌性更多的脂肪，至少是雌性的6倍。当然消耗的卡路里也比女性快，是女性的4倍以上。
既然大陆架上的捕食策略似乎更有效，为什么雌性不效仿雄性的捕食行为呢？
实际上，科学家发现，虽然捕食所获得的平均能量更高，但是对于雄性来说死亡率却是雌性的6倍以上。专家表明这很有可能是因为雄性象海豹捕食的近海大陆架上经常有虎鲸和大白鲨的出现，这里虽然食物更为丰富，但却也是更危机四伏的。
交配策略
对于雄性来说，这种风险是非常值得的。雄性和雌性象海豹大约在3-4岁的时候会达到性成熟，但是它们的寿命却有着非常显著的差别。雌性在其后20年的大部分寿命中可以每年或每两年生一次幼崽，但雄性的平均寿命只有雌性的一半。而且雄性一般要到自己晚年的时候才能达到自己体重的巅峰，也就是说才有可能获得交配的机会。
这种生殖上的需求或许直接导致了象海豹两性间不同的捕食策略。雌性更倾向于避开危险的地方捕食，只要有充足的食物能够养活后代即可。但是男性却要寻求身体更快地成长，虽然死亡风险更大。
然而对于象海豹来说这场博弈是不成功便成仁的。要么失去全部，要么获得全部，这场博弈的奖励是巨大的。