参考消息网4月23日报道据美国《国会山》日报网站4月20日报道，一项新研究发现，象海豹靠一边潜水一边睡觉来躲避捕食者。
20日发表在美国《科学》周刊上的这项研究成果使人们得以进一步了解哺乳动物对睡眠的普遍需求，以及千百年来一直遭围捕的象海豹存活至今的原因。
这种大型水栖哺乳动物每次在海中逗留的时间最长可达七八个月，其中大部分时间是在循环往复地潜入海面以下上百米的深处。
美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的丹尼尔·科斯塔说，这种持续不断的活动促使人们产生了疑问。
他说：“不管它们在海里是待两个半月还是8个月，看一看潜水记录，它们一次又一次地潜水——在水下待20分钟或25分钟，然后回到海面，循环往复。那么，它们都在什么时候睡觉？”
为回答这个问题，研究团队给野生象海豹装上了监测脑部的电极。
他们发现，象海豹在潜水时会反复小睡以恢复精力——在下潜至海底渔场的漫长旅途中就进入深度睡眠。
然后，它们在海底醒来，开始捕鱼，直到氧气不足，就浮出水面，重新开始这整个过程。
这意味着，睡眠呼吸暂停这种对人类来说可能致命的情况对象海豹而言则能救命。
睡眠呼吸暂停是描述睡眠时呼吸停止这种疾病的专业名词，这种病对人类而言可能致命。但对象海豹而言，这是发育过程中的一个正常环节。科斯塔说，象海豹幼崽出生数月后“经常会在睡觉时屏住呼吸”。
科斯塔还说：“如果了解了象海豹正常睡眠功能的基本构成因素是如何调节睡眠周期的，我们也许就能在某种程度上了解人类进入睡眠呼吸暂停状态时出了什么问题。”
从另一个角度来说，象海豹奇怪的睡眠模式实际上比其他海洋哺乳动物更像人类。
科学家发现，象海豹在潜水时睡得非常沉，以至于会进入快速眼动睡眠——就人类而言，这是以做梦和身体麻痹为标志的睡眠阶段。
海豚与体形较小且身上长毛的海豹无法在水下彻底小睡。相反，它们利用的是“半球”睡眠，即每次只有一半大脑进入睡眠状态。
相比之下，象海豹的睡眠与人类更为相似。它们为什么不像海豚和其他海豹那样两边大脑轮流睡觉？
科斯塔说：“我猜这是因为它们没有必要这样做。我还猜测，深入海底是一种有效得多的免于被捕食的方式。”他指出，象海豹的潜水本领比其他物种要强得多。
象海豹独特的睡眠习惯彰显出水栖哺乳动物所体验的颠倒的海洋地理环境：它们必须不断返回海面呼吸空气，但海面是一个危险的地方，即使是对象海豹这种海豹科中体形最大、最重可达2吨的成员而言也是如此。
象海豹体内的大量油脂使它们成为在海面上虎视眈眈、成群出没的捕食者垂涎的猎物，其中包括高智商的虎鲸和到处游弋的大白鲨，以及——历史上的——人类船员。