对人类和动物来说，生养几个孩子是一个非常重要的问题。而一次生一个还是多个，则是难解之谜。无论是哪种情况，都存在微妙的平衡。随着更多的孩子降生，资源被分成的份额越来越小，经常导致后来的孩子较先到的孩子而言处于明显的劣势。父母与孩子在时间、资源和个人发展等方面的冲突经常被忽视。但是，这种利益权衡是真实存在的，每多生养一个孩子，父母的养育成本将成倍增长。那么，是否存在最佳的家庭规模呢？我们有责任限制家庭规模吗？动物们是如何判断应该生养多少后代的呢？
到底如何决定生养几个孩子呢？
对欧亚猞猁来说，只需遵循“一刀切”策略即可。欧亚猞猁的分布区从西伯利亚延伸至喜马拉雅山脉，是体型最大的猞猁。雄性欧亚猞猁的领地大约为平方英里，比波士顿的面积还要大，而雌性的领地相对小一些，只比旧金山稍大一点。（旧金山的面积为.4平方公里。）下次你在动物园看到一只猞猁时，不妨想想这些。
在生孩子这个问题上，猞猁不追求一次越多越好，而是在保证最大存活率的前提下确定一个最佳数字。这个数字就是2。最佳数字与食物的多少、母亲的体重、天气、年份、生活环境在野外还是在动物园都无关。养育两只幼崽而不是四只，能够在不同条件下确保猞猁妈妈产下的一窝幼崽获得最大的成活率。这也说明欧亚猞猁只是在完成自我替换。
猞猁演化出这种策略的原因可能与它们生活在不能确保食物供应的艰苦环境有关。一旦雌性生产，它们找到食物的机会就会锐减，因为前两个月不得不待在兽穴附近。而且它们不会像有些物种那样在怀孕时增肥，所以它们的产奶量有限。结果就是，生两只幼崽时它们刚好能够在同一时间断奶。这是数量与质量的权衡。
有趣的是，生两个孩子也是很多人心目中完美的家庭规模。而且不是随便两个都行：得是一个男孩和一个女孩。我的同事玛格丽特（Margaret）来自有6个兄弟姐妹的大家庭。她说在儿子出生后，她就明白必须再要一个孩子，而且得是一个女孩，这样家庭才会“完整”。当我追问她如果还是个男孩该怎么办时，她立刻让我闭嘴，大喊道：“不要咒我！”好像我有控制她还没有怀上的宝宝性别的权力一样。人们（或许只是玛格丽特）可真奇怪。
那么，她的观点背后是否存在某些适应性原因呢？
和很多人一样，她也许是
