表面上，爱礁争议似乎只是中国和菲律宾之间的矛盾，但实际上，这也是中美对抗的一环。最近，央视新闻报道称，在南海上空发现一架美军飞机盘旋并持续向海中投放未知物体。随后，中国方面立刻派船只前往该区域进行打捞。公开的视频资料显示，中国海警已成功打捞起一件物品。专家分析这种探测器可能用于侦测中国潜艇信号，甚至能在水下与潜艇进行信号干扰。事发地点正是在仁爱礁附近海域。
（图为无人潜航器）
这类新闻已不是新鲜事，近年来，我国东南沿海的渔民已多次打捞到类似的“硬核海产”。年，就有报道指出一艘美国海军测量船在南海活动，该船当时正试图打捞一艘无人潜航器。中国派出小艇接近并扣留了这个无人潜航器。年，江苏省的11名渔民将他们打捞的9个可疑设备交给了国家安全部门，经过检查发现其中6个装置是外国制造，具有水下侦察和窃密功能，显然是别有用心。
（图为无人潜航器）
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年3月，连云港的一名渔民在捕鱼时也发现了一个巨大的圆柱体。经过专家鉴定，这是一种反潜机的主要探测设备，用于对水下潜艇进行侦查和跟踪，以支持反潜机的打击行动。年，江苏的一位渔民再次打捞到一个形状奇特的装置，专家后来确认这是一种新型无人潜航器——波浪滑翔机，能够利用波浪动力前进。到了年，江苏省甚至举行了一个表彰大会，对上交这类装置的十多位渔民进行了表彰和奖励。美国拥有大量无人潜航器，并把中国视为主要竞争对手，这些装置显然是针对中国的。
（图为无人潜航器）
无人潜航器主要用于水下侦察和监视。近年来，无人作战装备在各种冲突中都发挥了重要作用，但无人潜航器的消息相对较少。实际上，与常规无人机、无人艇相比，无人潜航器的研发门槛更高，对水下通信、材料和导航定位技术的要求极高。尽管全球的军事强国都非常重视这类武器的研发，目前只有少数国家拥有这种技术。目前，中美俄三国都已公开多种无人潜航器，其中美国的种类最多，而俄罗斯的无人潜航器在战略上更具威慑力。
（图为中国的无人潜航器）
潜艇一样，无人潜航器也具有很强的隐蔽性。相比军舰军机更容易被侦测，引发外交争端。因此，无人潜航器受到美国的高度重视，非常适合用来对中国进行近距离的侦查。与潜艇相比，它们体积更小，适应海底地形的能力更强，且作战成本也较低。除了一些小型的无人潜航器，美国还在发展数十吨重的超大型无人潜航器，如重达50吨的“虎鲸”型潜航器，其续航能力和其他作战能力将显著提升。
（图为无人潜航器）
至于美国为何喜欢在南海投放这种装备，这不仅与南海的紧张局势有关。南海不只是资源丰富和重要的战略航道，也是中国战略核潜艇的主要活动区域。持续监控南海可以削弱中国的战略威慑力，从而在大国竞争中为美国带来更大的优势。但当前更为关键的是中国与菲律宾在南海的冲突，如果菲律宾进一步挑衅，中国可能会在黄岩岛启动填海工程。届时，黄岩岛将变成南海的另一个重要战略支点，对菲律宾构成更强的威慑。美国此前已威胁可能会轰炸中国的人工岛，不知未来美国将采取何种危险举措。
