10月4日，在美国西雅图，美国国家海洋和大气管理局渔业（NOAAFisheries）、自然保护协会(TheNatureConservancy)和全球最大的基因组学研发机构华大正在合作对濒危的南方虎鲸种群的基因组进行测序，这将为保护该种群不受灭绝提供新的信息。
南方虎鲸因其对沿海部落的文化和精神重要性，以及在海洋生态系统中的整体作用而闻名。然而，这些黑白哺乳动物是目前世界上最濒危的海洋哺乳动物之一。在过去的十年里，它们的数量急剧减少，仅剩74头存活于世。
噪音、船只交通的干扰、化学污染物以及主要的食物来源奇努克鲑鱼的稀缺威胁着南方虎鲸的生存。研究人员希望通过解开其基因中的信息，从而对其有进一步的了解。最新的基因研究已经发现了一些证据，表明在种群中的近亲繁殖可能会影响南方虎鲸的生存。近亲繁殖的潜在后果会损害其健康，如各种疾病和近亲繁殖抑郁症。
因此，华大将对多个鲸鱼的基因组进行测序和分析，以支持该保护南方虎鲸项目顺利进行。这是华大对濒危野生动物的几乎每一个个体基因组进行测序的首次尝试。
此次合作研究项目涉及到分析多头存活和已经死亡的南方虎鲸的完整基因组序列。华大将对它们的基因组进行测序，并与美国国家海洋和大气管理局(NOAA)西雅图西北渔业科学中心(NorthwestFisheriesScienceCenter)的科学家以及其他研究人员共同探讨研究结果。自然保护协会将为研究结果的实际应用提供经验和见解。这些成果将支持美国国家海洋和大气管理局渔业与SeaDoc协会合作，为每头鲸制定“个体健康概况简历”，也有助于记录整个种群数量增减的趋势与影响因素。此外，深圳总商会也将加入此次拯救虎鲸的行列，会长林慧将参与活动并给予支持。
西北渔业科学中心保护生物部主任迈克尔·福特（MichaelFord）说：“我们已经了解了很多外部因素，比如干扰和食物来源的紧缺是如何影响鲸鱼的。这个项目将帮助我们了解鲸鱼的内部因素，比如近亲繁殖或鲸鱼免疫系统的基因变异是否也在阻碍鲸鱼数量的增长。”
华大集团是一个全球基因组机构，在人类、植物和动物的全基因组测序方面拥有深厚的专业背景知识。目前为止，已被华大集团及其合作伙伴测序完成的动植物基因组大约有50%以上。全基因组测序能通过创造的资源来促进正在进行的研究，当更多的基因联系被发现时，科学家们可以一次又一次地使用这种资源。比如此次合作将利用根据美国国家海洋和大气管理局渔业许可收集的超过10年的样本进行研究分析，将南方虎鲸的DNA序列与北部湾海洋协会(阿拉斯加荷马)提供的数量不断增长的阿拉斯加虎鲸的DNA序列进行比较，以便提供更多的资料对结果进行解释，初步结果预计将于明年公布。
自然保护协会首席科学家，华盛顿大学（UniversityofWashington）实践教授菲尔·莱文（PhilLevin）表示：“环保科学与先进生物技术的结合扩宽了我们研究环境问题和拯救稀有物种所需要的知识范围,并为提出创新的解决方案开辟了新的可能性。新兴的技术让我们能够以不同的方式思考普吉特湾面临的问题，并为濒危物种和它们的栖息地带来新的希望。”
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